先生と生徒の会話形式で理解しよう

生徒

「先生、SQLのORDER BY句（オーダーバイク）って何をするものなんですか？」

先生

「ORDER BY句（オーダーバイク）は、データベース（Database／データベース）で取得したデータを並べ替えるための命令です。たとえば、価格の安い順や名前の昇順に並べるときに使います。」

生徒

「なるほど！たくさんのデータを見やすく整えるために使うんですね？」

先生

「その通りです！SELECT文（セレクトブン）と組み合わせることで、情報を整理して表示できるようになります。では、ORDER BY句の使い方を順番に見ていきましょう。」

1. ORDER BY句（オーダーバイク）とは？

ORDER BY句は、SQL（エスキューエル／Structured Query Language）の中でデータを並び替えるために使う構文です。取得したデータを昇順（ショウジュン）や降順（コウジュン）に整理して、見やすくすることができます。

たとえば、商品リストを価格順に並べたい、社員一覧を名前順に表示したい、売上データを日付順に並べたいといった場面で使われます。ORDER BY句を理解しておくと、データ分析やレポート作成がぐっと効率的になります。

2. ORDER BY句の基本構文

ORDER BY句は、SELECT文と組み合わせて次のように使います。

SELECT 列名 FROM 表名 ORDER BY 列名;

たとえば、社員テーブル（employees）から年齢順に並べたい場合は、次のように書きます。

SELECT name, age FROM employees ORDER BY age;

この命令を実行すると、社員のデータが年齢の若い順に並びます。SQLでは、特に指定しない場合は「昇順（小さい順）」で並び替えられます。

3. 昇順（ショウジュン）と降順（コウジュン）を指定する

ORDER BY句では、並べ替えの方向を指定できます。

ASC：昇順（ショウジュン／小さい順）
DESC：降順（コウジュン／大きい順）

たとえば、商品価格が高い順に並べたいときは次のようにします。

SELECT name, price FROM products ORDER BY price DESC;

逆に、価格が安い順にしたい場合はASCを使います。

SELECT name, price FROM products ORDER BY price ASC;

ASCは省略しても同じ意味になります。つまり、何も書かなければ自動的に昇順で並びます。

4. 複数の列で並べ替える

ORDER BY句では、複数の列（カラム）を指定して並び替えることもできます。たとえば、同じ部署の中で年齢順に並べたいときは次のように書きます。

SELECT name, department, age 
FROM employees 
ORDER BY department ASC, age DESC;

この例では、まず部署（department）ごとに昇順で並べ、その中で年齢（age）を降順で並べます。こうすることで「部署ごとの年齢の高い人順」というように整理できます。

5. 数字・文字・日付での並べ替え

ORDER BY句は、数値・文字列・日付などあらゆるデータ型に対応しています。

数値：価格、年齢、点数などを昇順・降順に並べ替え
文字列：名前、部署名、商品名などをアルファベット順や五十音順に並べ替え
日付：登録日、更新日などを古い順または新しい順に並べ替え

たとえば、注文履歴を新しい日付順に並べたい場合は次のようにします。

SELECT order_id, order_date 
FROM orders 
ORDER BY order_date DESC;

これにより、最新の注文が一番上に表示されます。日付データの扱いは、販売管理システムや会計ソフトなどでもよく使われる考え方です。

6. NULL（ヌル）値を含むデータの並び順

データベースの中には、値が入っていないNULL（ヌル）という特別なデータがあります。ORDER BY句では、NULLの扱いが少し特殊です。多くのデータベースでは、NULLは「一番小さい値」として扱われ、昇順のときは先頭に、降順のときは末尾に表示されます。

ただし、データベースの種類によって順序が異なることがあるため、NULLの位置を明示的に指定したい場合は、NULLS FIRSTまたはNULLS LASTを使うこともできます。

SELECT name, salary FROM employees ORDER BY salary DESC NULLS LAST;

このようにすると、給与（salary）が未入力（NULL）の人を一番下に表示できます。

7. ORDER BY句の歴史と発展

ORDER BY句は、1970年代に登場したリレーショナルデータベース（RDB／アールディービー）とともに誕生しました。当時から「データを順序づけて見る」仕組みは非常に重要であり、現在もMySQL（マイエスキューエル）・PostgreSQL（ポストグレスキューエル）・Oracle（オラクル）・SQL Server（エスキューエルサーバー）など、ほぼすべてのデータベースで共通して使われています。

また、近年ではクラウド上のデータ分析ツールやBI（ビーアイ／Business Intelligence）システムでもORDER BY句が活用されています。大量のデータを「順序よく整理して見せる」ことが、情報の価値を引き出すために欠かせないからです。