先生と生徒の会話形式で理解しよう

生徒

「先生、複合キーっていう言葉を見かけたんですが、どんな意味なんですか？」

先生

「複合キーは、データベースで複数の列を組み合わせて一つの主キーとして扱う仕組みです。英語ではComposite Key（コンポジットキー）といいます。」

生徒

「一つの列じゃなくて、二つ以上の列を組み合わせるんですか？」

先生

「そうです。例えば成績表のテーブルで『学籍番号』と『科目コード』を一緒に主キーにすると、一人の学生が複数科目を履修しても正しく区別できます。」

生徒

「なるほど！それなら同じ学籍番号でも、科目が違えば別の行として扱えるんですね。」

先生

「その通りです。複合キーはデータを唯一無二に識別するための工夫なんです。」

1. 複合キー（フクゴウキー）とは？

複合キー（フクゴウキー）は、データベースのテーブルにおいて、二つ以上の列を組み合わせて一つの主キーとする仕組みのことです。英語ではComposite Key（コンポジットキー）と呼ばれます。単一の列だけでは一意に識別できない場合に、複合キーを設定することで正確にデータを区別できます。

例えば、成績テーブルで「学籍番号」だけを主キーにすると、同じ学生の別科目のデータが区別できません。しかし「学籍番号」と「科目コード」を複合キーにすれば、重複せずに管理できます。

2. 複合キーの特徴

二つ以上の列を組み合わせる。
組み合わせ全体で一意性を保つ。
単一の列では識別できない場合に活用する。

この仕組みによって、複雑なデータ構造でも正しく管理できます。特に多対多の関係を表す中間テーブルでは複合キーがよく使われます。

3. 複合キーの具体例

身近な場面で複合キーを使う例を考えてみましょう。

成績テーブル：「学籍番号」＋「科目コード」
出席テーブル：「学籍番号」＋「日付」
注文詳細テーブル：「注文番号」＋「商品コード」

例えば注文詳細テーブルでは、一つの注文に複数の商品が含まれるため、注文番号だけでは区別できません。そこに商品コードを組み合わせることで、正しく管理できます。

4. 複合キーと単一キーの違い

単一キーは一つの列だけで一意に識別できる場合に使います。例えば社員番号や商品コードなどが代表例です。一方で複合キーは、単一キーでは識別できない場合に使います。つまり、状況に応じてどちらを選ぶかを考える必要があります。

5. 複合キーと外部キーの関係

複合キーを持つテーブルは、他のテーブルと結びつくときに外部キーとして利用されることがあります。例えば注文詳細テーブルでは「注文番号」が注文テーブルを参照する外部キー、「商品コード」が商品テーブルを参照する外部キーとして機能します。複合キーは外部キーと組み合わせることで、より強固なデータの関係を築けます。

6. 複合キーの歴史や雑学

複合キーの考え方も、リレーショナルデータベース（RDB：アールディービー）の基本概念の一つです。1970年代に提唱されたリレーショナルモデルの中で、データを正しく識別するための仕組みとして登場しました。現在も多くのデータベース製品でサポートされており、特に業務システムや会計システムで活用されています。