先生と生徒の会話形式で理解しよう

生徒

「先生、データベースでよく出てくる主キーって何ですか？」

先生

「いい質問ですね。主キーは、テーブルの中で各行を一意に識別するための特別なキーのことです。」

生徒

「一意っていうのは、他と同じじゃないってことですか？」

先生

「その通りです。例えば、学生名簿に『学籍番号』があれば、同じ番号は存在しないので一人一人を区別できます。これが主キーの役割なんです。」

生徒

「なるほど！じゃあ名前を主キーにしてもいいんですか？」

先生

「名前は同じ人がいる可能性がありますよね。だから主キーには向きません。必ず重複しない値を選ぶ必要があるんです。」

1. 主キー（シュキー）とは？

主キー（シュキー）は、データベースのテーブルで行を一意に識別するために使われる列のことです。英語では「Primary Key（プライマリーキー）」と呼びます。テーブルには必ず一つだけ主キーを設定することができ、これによってデータの重複や曖昧さを防ぎます。

例えば、社員テーブルに「社員番号」を主キーとして設定すると、同じ番号を持つ社員は存在しないため、確実に特定できます。主キーはデータベースの基礎であり、正しく理解することが重要です。

2. 主キーの特徴

一意性：主キーの値はすべての行で異なる必要があります。
非NULL：主キーの値は必ず存在し、空（NULL）にできません。
テーブルごとに一つだけ設定できる。

このルールがあることで、データの整合性が守られます。例えば、同じ社員番号が二人に割り当てられると、誰が誰なのか分からなくなってしまいます。だからこそ、主キーには厳格な制約が必要なのです。

3. 主キーの具体例

主キーとしてよく使われるのは、以下のような列です。

学籍番号（学生を一意に識別）
社員番号（社員を一意に識別）
商品コード（商品を一意に識別）

例えば、商品テーブルに「商品コード」が設定されていれば、同じ商品名でも別のコードで区別できるため、誤ったデータ処理を防ぐことができます。

4. 複合主キー（フクゴウシュキー）

主キーは通常1つの列ですが、複数の列を組み合わせて主キーとすることもできます。これを「複合主キー（フクゴウシュキー）」と呼びます。

例えば、成績テーブルでは「学籍番号」と「科目コード」を組み合わせて主キーにすることで、一人の学生が複数の科目を履修しても、データを正しく管理できます。

5. 主キーと候補キー（コウホキー）の違い

テーブルには主キーの候補となる列が複数存在する場合があります。これを「候補キー（コウホキー）」といいます。その中から一つを選んで主キーに指定します。

例えば、社員テーブルに「社員番号」と「メールアドレス」があれば、どちらも一意なので候補キーになります。その中から実際に使いやすい「社員番号」を主キーに選ぶといった形です。

6. 主キーと外部キー（ガイブキー）の関係

主キーは他のテーブルと結びつくときにも大切な役割を果たします。他のテーブルで参照されると「外部キー（ガイブキー）」になります。外部キーは、参照先の主キーと一致することで、テーブル同士をつなげることができます。

例えば、受注テーブルに「商品コード」を外部キーとして設定すれば、商品テーブルの主キーと結びつき、どの注文がどの商品かを正確に管理できます。

7. 主キーの歴史や雑学

主キーの概念は、リレーショナルデータベース（RDB：アールディービー）の誕生とともに導入されました。1970年代にエドガー・F・コッドという人物が提唱したリレーショナルモデルが基礎となっています。それ以来、世界中のデータベースで共通して使われる考え方となり、今日のシステム開発でも欠かせない存在となっています。