先生と生徒の会話形式で理解しよう

生徒

「プログラミングを勉強していたら、コールバックという言葉が出てきたんですけど、これは何ですか？」

先生

「コールバックは、読み方はコールバックといい、ある処理が終わったときに呼び出される関数や仕組みのことだよ。イベントが終わったら次の処理を自動的に呼び出すために使われるんだ。」

生徒

「なるほど！つまり、呼び出し元から逆に呼び出されるというイメージですか？」

先生

「その通りだよ。具体的にどう使われるのかを詳しく見ていこう。」

1. コールバックとは？

コールバック（Callback）は、ある処理が完了したときに呼び出される仕組みや関数のことを指します。読み方はコールバックで、日本語では「呼び返し」という意味になります。プログラムの世界では、非同期処理やイベント処理でよく使われる重要な考え方です。

例えば、ファイルの読み込みが終わったら次の処理をしたいときや、ボタンをクリックしたら特定の動作をしたいときなどにコールバックが利用されます。これにより、プログラムの流れを柔軟に制御できるようになります。

2. コールバックの仕組み

コールバックの仕組みはシンプルです。ある関数を呼び出すときに、処理が終わったら呼んでほしい関数を引数として渡します。その後、処理が完了すると、渡された関数が実行されます。

この流れを例えるなら、宅配便を注文するときに「商品が届いたら電話してください」と伝えておくようなものです。配達が完了したときに電話がかかってくるのがコールバックのイメージです。

コールバックは多くの分野で利用されています。代表的な利用例を挙げてみましょう。

これらの例に共通するのは「何かが終わったあとに呼ばれる」という点です。利用者が意識しなくても裏側でコールバックが動作している場合も多く、普段から私たちはその恩恵を受けています。

コールバックには以下のようなメリットがあります。

例えば、ウェブサイトで「データを読み込んでから表示する」といった流れを自然に実現できるのは、コールバックのおかげです。

便利なコールバックですが、注意点もあります。

そのため、最近ではコールバックに代わる仕組みとして、Promise（プロミス）やAsync/Await（アシンクアウェイト）がよく使われるようになっています。ただし、コールバック自体がなくなったわけではなく、今でも基礎的な仕組みとして多くの場面で利用されています。

コールバックの概念はコンピュータが誕生したころから存在していました。初期のプログラムは逐次的に処理を進めるものでしたが、入出力処理や外部機器との通信では「待ち時間」が発生します。その待ち時間を効率的に使うために、処理が終わったら呼び出すという考え方が生まれたのです。

現在では、JavaScript（ジャバスクリプト）、Java（ジャバ）、C言語（シーゲンゴ）など多くのプログラミング言語でコールバックが使われています。特にウェブ開発においては、コールバックは切っても切れない重要な存在となっています。