トークンリングとは？初心者でもわかるLAN接続方式の基本と特徴を解説
生徒
「トークンリングって聞いたことあるんですけど、どういうネットワーク方式なんですか？」
先生
「トークンリング（Token Ring）は、リング型（リングガタ）の接続方式で、トークンと呼ばれる合図を順番に回して通信する方式ですよ。」
生徒
「トークンってどんな仕組みですか？難しそう…」
先生
「大丈夫です。トークンは通信の“右折合図”のようなもの。トークンを持っている機器だけが通信できるんです。わかりやすく解説しますね。」
1. トークンリングの読み方と意味
トークンリングは、読み方はトークンリングといい、英語では「Token Ring」と書きます。
これは、LAN（ローカルエリアネットワーク）の接続方式のひとつで、コンピュータやネットワーク機器を輪（リング）状につなぎ、通信の合図である「トークン」を順番に回して、衝突（コリジョン）を防ぎながら通信します。
2. リング型構成とトークンの仕組み
トークンリングでは、複数の端末がリング状に接続され、最初に1つだけ“トークン”という空枠データが回されます。
トークンを受け取った機器は、自分の宛先や送りたいデータを入れて、通信後にトークンを次へ渡します。これを順番に繰り返すことで、信号の衝突なく通信ができます。
3. トークンリングの利点
- 衝突が起きにくい：トークンを持つ機器だけが通信できる
- 公平な通信順序：順番にトークンが回るので、誰も抜かされない
- 安定した通信：通信の安定性が高い、省電力
こうした特性から、企業やオフィスなど安定性が求められる場面で好まれました。
4. トークンリングの欠点と注意点
- 配線や管理が複雑：リング構成を保つケーブルや設定が必要
- 1箇所の障害で全体停止：どこかが落ちると全体に影響
- 速度が限定的：4Mbpsや16Mbpsが主流で、GB級の高速には対応困難
- コストが高め：専用機器や専用ケーブルが必要で導入費用がかかる
5. トークンリングと他の接続方式との比較
- バス型：ケーブル1本で接続。安価だが衝突が起きやすい
- スター型：ハブやスイッチを中心に機器を放射状に接続。現在はこれが主流
- メッシュ型：全機器が相互に接続。冗長で信頼性高いがコスト高
トークンリングは、衝突が起きにくいという特徴から星型や共有型より優れていましたが、コストや複雑さが後に敬遠されました。
6. 歴史と実際の利用例
トークンリングは、1980年代から1990年代にかけてIBM（アイビーエム）が主導し、16Mbpsの規格で普及しました。
その後、イーサネットが高速化・低価格化し、スイッチ型構成が主流になると、トークンリングは徐々に使われなくなりました。
7. トークンリングの現在の意義
今日ではあまり使われていませんが、通信の公平性や衝突防止といった設計思想は、ネットワーク技術の基礎として重要です。
また、産業機器や特殊システムなど、信頼性が求められる環境では、応用技術として残っている場合もあります。
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