POPとは？初心者でもわかるメール受信プロトコルの仕組みをやさしく解説！
生徒
「先生、メールを読むときって、どうやってパソコンに届いているんですか？」
先生
「それはPOPという仕組みが使われていることが多いんですよ。読み方はPOP（ポップ）です。」
生徒
「POPってどんな意味なんですか？ 他にもメールを受け取る方法があるんですか？」
先生
「いい質問ですね。それでは、POPの仕組みや特徴、他のプロトコルとの違いを一緒に見ていきましょう！」
1. POPとは？意味と読み方
POPは、Post Office Protocol（ポスト・オフィス・プロトコル）の略で、読み方はPOP（ポップ）です。日本語では『郵便局の規則』という意味になります。
このプロトコルは、電子メールをサーバから自分のパソコンやスマートフォンにダウンロードして受信するための通信ルールです。
現在主に使われているのは、POPのバージョン3であるPOP3（ポップスリー）です。
2. POPの役割とメールの流れ
メールの仕組みには、SMTP（エスエムティーピー）とPOPの2つのプロトコルが重要です。
- SMTP：メールを送信するためのプロトコル
- POP：メールを受信するためのプロトコル
POPを使うと、サーバ上に届いたメールをパソコンやスマホにダウンロードして読むことができます。一度ダウンロードしたメールは、基本的にサーバから削除されるのが特徴です。
3. POPで使われるポート番号
POPの通信には、以下のポート番号が使われます。
- 110番：標準的なPOP3用のポート番号
- 995番：SSL/TLSによる暗号化通信用のPOP3ポート（より安全）
最近のメールソフトでは、安全性の高い995番ポートを使うことが一般的です。
4. POPの特徴
POPには次のような特徴があります。
- メールを端末にダウンロードしてから読む
- ダウンロード後はサーバから削除されるのが基本
- インターネットに接続していないときでも、保存済みのメールを読める
つまり、POPは「メールをローカルに保存して読む」ことを目的としたしくみです。
5. POPとIMAPの違い
POPとよく比較されるのがIMAP（アイマップ）です。違いは次の通りです。
- POP：メールを端末にダウンロードして読む（サーバに残らない）
- IMAP：サーバ上のメールをそのまま見ながら操作（複数端末で同じ内容が見られる）
スマホとパソコンの両方でメールを使うなら、IMAPの方が便利ですが、1台で管理したいならPOPでも十分です。
6. POPの利用例とメールソフトの設定
POPは以下のようなメールソフトで使われています。
- Outlook（アウトルック）
- Thunderbird（サンダーバード）
- Windowsメール、Macメール
設定では、次のような情報を入力します。
- POPサーバのアドレス（例：pop.example.com）
- ユーザー名（メールアドレス）
- パスワード
- ポート番号（110番または995番）
- 暗号化方式（SSL/TLSなど）
7. POPのメリットとデメリット
メリット：
- メールをダウンロードすればオフラインでも読める
- サーバの容量を節約できる
デメリット：
- メールが端末ごとに保存されるので、複数端末での共有が難しい
- サーバから削除されるため、端末の故障でデータが消える可能性がある
8. POPの歴史と標準化
POPは1980年代から使われているプロトコルで、インターネット初期の時代に登場しました。標準化はIETF（インターネット技術特別調査委員会）によって行われ、RFC1939という文書で定義されています。
当時はインターネットが遅く、常時接続も難しかったため、メールを一度にまとめてダウンロードできるPOPはとても便利な仕組みでした。
9. POPを使うときの注意点
POPを使う際には以下の点に注意が必要です。
- サーバからメールを削除する設定になっているか確認する
- 複数端末で使うときはサーバにコピーを残す設定をする
- バックアップを定期的に取っておく
正しく使えば、POPは今でも便利で実用的なメール受信プロトコルです。
まとめ
POPというメール受信の仕組みは、普段何気なく使っている電子メールの裏側で動いているとても大切なプロトコルです。記事全体を通して、POPがどのようにメールを受け取り、どのような特徴や役割を持っているのかを一つひとつ確認してきました。POPという言葉だけではイメージしにくい部分も、郵便局の仕組みに例えて考えると理解しやすくなり、メールがサーバに届き、そこから端末にダウンロードされる流れが明確に見えてきたのではないでしょうか。 とくに、POPはメールを端末に保存してから読むという特徴を持ち、サーバ容量を節約できたり、オフラインでもメールを確認できたりと、インターネット初期から現在まで根強く利用されてきた理由がしっかりとあります。一方で、サーバからメールを削除してしまう仕様が基本であるため、複数端末でのメール管理には不向きだったり、端末故障の際にデータが失われる可能性があるなど、メリットと同時に注意点も理解しておく必要があります。 また、POP3 の通信に使用されるポート番号として110番と995番があり、現在は暗号化通信が主流となっているため995番を利用する設定が一般的であることも解説しました。メールソフトの設定項目と合わせて覚えておくと、今後自身でメール環境を設定するときにも役立つ知識になります。さらに、POPとよく比較されるIMAPでは、メールをサーバ上に残したまま扱えるため複数デバイスで同じ状態を保ちたい場合にはIMAPが便利であることも確認しました。目的によってPOPとIMAPを使い分ける必要があるという点は、初心者にとっても大切なポイントです。 歴史の部分でも触れたように、POPは1980年代からインターネットとともに発展してきた古くからあるプロトコルですが、標準化文書であるRFC1939により現在も正式な形で利用され続けています。インターネットが常時接続ではなかった時代、まとめてメールをダウンロードできる仕組みは非常に合理的であり、その名残が今も多くのメールソフトに残っています。 メールの削除設定やバックアップの重要性も含め、POPを利用する際には自分の環境に合わせた管理方法を考えることが大切です。サーバにコピーを残す設定をすることで複数端末での利用にも対応できるようになりますし、定期的なバックアップを心がけることでデータ紛失のリスクも減らすことができます。こうした細かな設定やルールを理解しておくことで、POPをより便利に安全に使えるようになるでしょう。 メールの仕組みは一見複雑に感じるかもしれませんが、基本の役割や流れをしっかり理解しておくことで、日常的に利用しているメールをより安心して使えるようになります。今回学んだように、POPとIMAPの違い、SMTPとの関係、設定に必要な情報などを知っておけば、メール環境を自分で整える力がつき、トラブルにも冷静に対応できるようになります。これからメールを使う機会が増えていく中で、この知識はきっと役に立つはずです。
生徒
「先生、POPってただメールを受け取るだけの仕組みだと思っていましたが、ポート番号やサーバの設定など、思ったより奥が深いんですね。」
先生
「そうなんです。POPは長く使われてきたプロトコルなので仕組みもシンプルですが、その分特徴を理解しておくと使うときにとても役立ちますよ。」
生徒
「POPとIMAPの違いも、今日初めてはっきりわかりました。スマホとパソコンで同じメールを見たいときはIMAPが便利なんですね。」
先生
「その通りです。使い方に合わせて選ぶことが大切ですね。POPはローカル保存が強みなので、１台で集中して管理したい場合には向いていますよ。」
生徒
「メールって普段当たり前に使っていましたけど、プロトコルを知ると仕組みの見え方が変わりますね。これから設定するときも迷わなくなりそうです。」
先生
「理解が深まったようでよかったです。仕組みを知るとトラブルにも強くなれますし、より安全に使えるようになりますからね。」
