SMTPとは？初心者でもわかるメール送信の仕組みとプロトコルをやさしく解説！
生徒
「先生、メールを送るときって、どうやって相手に届いているんですか？」
先生
「そのしくみに関わっているのがSMTPという通信ルールです。読み方はSMTP（エスエムティーピー）です。」
生徒
「SMTPってなんの略ですか？どういう役割なんでしょうか？」
先生
「それでは、SMTPの意味や仕組みをわかりやすく解説していきましょう！」
1. SMTPとは？意味と読み方
SMTPは、Simple Mail Transfer Protocol（シンプル・メール・トランスファー・プロトコル）の略で、読み方はSMTP（エスエムティーピー）です。
SMTPは、電子メールを送信するための通信プロトコル（ルール）です。パソコンやスマートフォンでメールを送るとき、そのメールをメールサーバに届けるためにSMTPが使われます。
簡単に言うと、SMTPは「メールを送るための郵便屋さん」のような役割をします。
2. SMTPの役割と仕組み
メールを送信するとき、メールソフトはSMTPを使って、メールサーバに「このメールを送ってください」と依頼します。
SMTPサーバはそのメールを受け取り、宛先のメールサーバに中継して届けます。受け取った側のサーバでは、IMAP（アイマップ）やPOP3（ポップスリー）という別のプロトコルを使ってメールを受信します。
SMTPは「送信専用」、IMAPやPOP3は「受信専用」という役割分担になっています。
3. SMTPの通信の流れ
SMTPの通信の流れは、次のような手順になります。
- 送信者のメールソフト（クライアント）がSMTPサーバに接続する
- メールの送り先や本文などを送信する
- SMTPサーバが宛先のメールサーバにメールを転送する
- 受信者は、自分のメールソフトでメールを受け取る
このように、SMTPは送り主から宛先にメールを届けるために働いています。
4. SMTPで使われるポート番号
SMTPが通信するときには、ポート番号25を使うのが基本です。ただし、セキュリティの強化のために次のような番号も使われます。
- 25番：標準的なSMTPポート（現在は制限されることも多い）
- 587番：メール送信時の認証付き送信（推奨）
- 465番：SSL/TLSによる暗号化されたSMTP（セキュアな送信）
最近では、587番や465番を使って、安全な通信を行うのが一般的です。
5. SMTPサーバの設定例
メールソフトにSMTPを使って送信設定をする場合、次のような情報を入力します。
- SMTPサーバのアドレス（例：smtp.example.com）
- ポート番号（通常は587や465）
- ユーザー名（メールアドレス）
- パスワード
- 暗号化方式（SSLやSTARTTLSなど）
これらの情報は、メールサービスを提供する会社から案内されます。
6. SMTPの特徴と注意点
SMTPはメールを送るのに便利な仕組みですが、次のような注意点もあります。
- 本来は暗号化されていないため、盗聴されるリスクがある
- なりすましメール（スパム）の原因になることがある
- 送信サーバの設定ミスでメールが届かなくなることがある
これらを防ぐために、SMTP-AUTH（認証付きSMTP）や、TLS（暗号化）を併用することが大切です。
7. SMTPと関連するプロトコルの違い
メールの送受信には、SMTPのほかに以下のプロトコルも使われます。
- SMTP：メールを送信するプロトコル
- POP3（ポップスリー）：メールを受信してパソコンに保存するプロトコル
- IMAP（アイマップ）：メールをサーバ上で管理しながら受信するプロトコル
これらはそれぞれの役割に応じて使い分けられています。
8. SMTPの歴史と標準化
SMTPは1982年に標準化されたプロトコルで、RFC821という文書で最初に定義されました。その後、拡張されたSMTP（ESMTP）も登場し、現在ではRFC5321が最新の仕様となっています。
インターネット黎明期から使われてきた歴史あるプロトコルであり、現在のメール通信の基盤として広く使われています。
9. SMTPを使う場面と実際の使い方
SMTPは、GmailやOutlookなどのWebメールでも裏側で使われています。たとえば、Gmailでメールを送信すると、実際にはSMTPがそのメールをサーバに届けているのです。
企業のシステムでは、自動通知メールやお問い合わせメールの送信にもSMTPが使われています。プログラムからメールを送るときにも、SMTPサーバへの接続が必要になります。
