先生と生徒の会話形式で理解しよう

生徒

「先生、LANってよく聞くけど、Wi-Fiとは違うんですか？」

先生

「LANはネットワークの一種で、Wi-FiもLANの中に含まれるんだよ。LANは『ローカルエリアネットワーク』の略称なんだ。」

生徒

「なるほど…でも、具体的にどんな役割をしてるんですか？」

先生

「いい質問だね。LANの意味や使われ方、Wi-Fiとの違いなどを詳しく見ていこう！」

1. LAN（ラン）とは？

LANとは、読み方はLAN（ラン）で、Local Area Network（ローカルエリアネットワーク）の略です。家庭やオフィスなど、限られた範囲で構築される小規模なネットワークを指します。

LANを使うことで、複数のパソコンやスマートフォン、プリンターなどの機器同士がつながり、データのやりとりやファイル共有、インターネット接続を行うことができます。

2. LANとWi-Fiの違い

LANという言葉には、有線LAN（ユウセンラン）と無線LAN（ムセンラン）の両方が含まれます。

有線LAN：LANケーブルを使って機器を接続するタイプ。安定した通信速度とセキュリティの高さが特長です。
無線LAN：Wi-Fi（ワイファイ）とも呼ばれ、電波を使って通信するタイプ。配線が不要で便利です。

つまり、Wi-FiはLANの一種で、LANの中でも「無線」で接続されるタイプを指しているのです。

3. LANの構成要素と機器

LANを構築するには、次のようなネットワーク機器が使われます。

ルータ（Router：ルータ）：インターネットとLANをつなぐ中継役。Wi-Fi機能付きのものも多くあります。
スイッチングハブ（Switching Hub：スイッチングハブ）：複数の機器を効率よく接続・通信させる装置。
LANケーブル：有線LANで機器同士をつなぐためのケーブル。

これらの機器が組み合わさって、家庭や職場にLANが作られています。

4. LANのメリットと役割

LANには次のようなメリットがあります。

プリンターやファイルサーバーの共有ができる
インターネット回線を複数の端末で利用できる
セキュリティを自分で管理できる
データ転送が高速・安定している（特に有線LAN）

例えば、1台のプリンターをLANに接続すれば、複数のパソコンから印刷ができるようになります。これはLANの大きな利点のひとつです。

5. LANとWAN（ワン）の違い

LANに似た言葉でWAN（ワン）があります。WANとは、Wide Area Network（ワイドエリアネットワーク）の略で、広域なネットワークのことを指します。

LANが家庭やオフィスなど狭い範囲に限られるのに対し、WANは都市や国など広範囲をカバーします。インターネットもWANの一種です。LANとWANは、それぞれの規模や目的に応じて使い分けられます。

6. LANの通信方式とプロトコル

LAN内で機器同士が正しく通信するためには、決められた通信ルール＝プロトコル（Protocol：プロトコル）を使います。主なプロトコルには以下があります。

TCP/IP（ティーシーピー・アイピー）：インターネット通信にも使われる基本プロトコル。
DHCP（ディーエイチシーピー）：IPアドレスを自動で割り当てる仕組み。
DNS（ディーエヌエス）：名前とIPアドレスを対応させる仕組み。

これらのプロトコルにより、LANの中でもスムーズな通信が行われます。

7. LANの歴史と進化

LANの歴史は1970年代に始まり、最初は企業内の情報共有のために使われました。やがて標準規格である「イーサネット（Ethernet：イーサネット）」が登場し、LANは急速に普及しました。

現在では、光回線やWi-Fi 6、5Gなどの高速通信技術と組み合わされ、より快適で高性能なLAN環境が整っています。LANは家庭のインターネット接続にも欠かせない基盤技術となっています。

まとめ

LANの仕組みと役割を総合的にふりかえろう

LANという言葉は日常の中でよく耳にしますが、その意味や役割、どんな機器や仕組みによって成り立っているのかを改めて振り返ると、家庭や職場の通信環境がどのように支えられているのかがより明確に理解できるようになります。LANは限られた範囲の中で複数の機器をつなぐための基本的なネットワークであり、家庭のインターネット接続はもちろん、企業内の業務システムや教育機関の共有環境など、さまざまな場面で重要な役割を果たしています。LANが正しく構築されているからこそ、パソコンやスマートフォン、プリンター、家電などが快適に通信でき、スムーズにデータを受け渡せるのです。

LANには有線LANと無線LANがあり、それぞれ特徴と必要性が異なります。有線LANはLANケーブルを使って直接機器同士を結ぶため、通信が安定していて高速であるという利点があります。一方、無線LANはケーブルが不要で自由な移動ができ、スマートフォンやタブレットなどのモバイル機器に不可欠です。Wi-FiとLANが混同されがちですが、Wi-Fiは無線LANを実現するための方式のひとつであり、LANという大きな仕組みの中に含まれる存在です。この違いを理解しておくことで、家庭や職場でのネットワーク構築をより適切に行うことができます。

LANの中ではルータやスイッチングハブなどのネットワーク機器が重要な役割を担っています。ルータはLANとインターネットをつなぐ入口として機能し、通信を中継して適切な機器へデータを届けてくれます。スイッチングハブはLAN内部の通信を最適に振り分けてくれる存在で、複数のパソコンが同時に利用しても混雑が起きにくい環境を作り上げます。こうした機器が相互に連携することで、LANは快適で安定した通信環境を維持しているのです。

またLANの通信にはTCP/IP、DHCP、DNSなどのプロトコルが使われており、これらの仕組みが機器同士の認識やアドレスの割り当て、名前の変換などを支えています。特にDHCPはIPアドレスの自動割り当てにより設定の手間を大幅に減らし、DNSは文字で書かれたアドレスと数値のIPアドレスを対応させてスムーズな通信を可能にします。LANの中でこうしたプロトコルが正しく動作していることで、普段何気なく使っているインターネットが支えられているのです。

LANは時代の進化とともに形を変え、高速化や安定化が進んできました。イーサネット規格は登場から長い歴史を持ちますが、現在でも主流として利用され、家庭用インターネットの基盤や企業ネットワークの中心を支えています。近年ではWi-Fi 6や光回線など高速通信技術が普及し、LANの性能も大きく向上しました。新しい規格が登場するたびに通信速度が速くなり、家庭でも大容量データの送受信や動画視聴、リモートワークなどが快適に行えるようになっています。LANは単なる接続方法ではなく、現代の生活と仕事を根本から支えている基盤といえるでしょう。

LANの動作確認に役立つコマンド例

LANの動作や接続状況を確認するために、次のようなコマンドを利用すると、ネットワークの状況を理解しやすくなります。特に名前解決やIPアドレスの確認など、トラブルの原因調査に役立ちます。


# IPアドレスの確認
ipconfig /all   （Windows）
ifconfig         （macOS・Linux）

# デフォルトゲートウェイへの疎通確認
ping 192.168.1.1

# DNSで名前解決の動作確認
nslookup example.com

# ネットワークのルート情報を確認
tracert example.com   （Windows）
traceroute example.com （Linux・macOS）

これらのコマンドを使うことで、LAN内の機器が正しく接続されているか、名前解決が適切に行われているか、どの経路を通って通信が進んでいるかなどを調べることができます。ネットワークに問題が起きたときも原因の手がかりを得やすくなるため、基本的なコマンドの扱いを覚えておくと非常に便利です。

先生と生徒の振り返り会話

生徒

「LANって単なるケーブルのことだと思っていましたが、Wi-Fiも含まれるし、いろんな機器やプロトコルが関わっているんですね。今までよりずっと仕組みが理解できました！」

先生

「そうですね。LANは家庭でも会社でも使われている大切な基盤です。機器の役割や通信の流れが分かると、トラブルが起きたときも原因を考えやすくなりますよ。」

生徒

「有線LANと無線LANがどちらもLANだと知って驚きました。環境に合わせて使い分けると通信がもっと安定しそうです！」

先生

「その通り。用途に応じて選ぶことで快適な通信環境が作れます。これからネットワークを学ぶときにもLANの理解が大きな助けになりますよ。」

生徒

「はい！家のネットワークも少し見直してみます。今日学んだ内容がとても役立ちそうです！」